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jueves, 20 de noviembre de 2008

Los ordenadores más rápidos del mundo




Por: Roberto F. Campos


. El desarrollo de la tecnología informática es fascinante, sobre todo si tenemos en cuenta que las modificaciones más asombrosas aparecen ahora por año y a veces por meses; sin embargo, cabría preguntarse ¿cuáles son los ordenadores más rápidos y a qué se dedican?

El desarrollo de la tecnología informática cada día sorprende más, si tenemos en cuenta el poco tiempo que media entre un avance y otro. Podríamos meditar sobre tal ascenso en espiral tomando como ejemplo los ordenadores personales con posibilidades increíbles.
Solo pensemos, la capacidad actual de microprocesadores con cuatro corazones reales, velocidades RAM o de intercambio de operaciones alrededor de los ocho Gigabytes o discos duros o rígidos de mil Gigabyte o un Terabyte.
Sin embargo, estamos apuntando a conocer máquinas del tipo de la llamada Blue Gene considerada hasta el otro día, como se puede decir, como la más rápida del mundo, pero ya desplazada si tenemos en cuenta el sitio Web www.top500.org, dedicado a informar sobre tales acontecimientos.
Estamos hablando de máquinas del orden de los 32 mil 768 GB de RAM más de 15 mil veces lo necesario para cualquier individuo en su oficina u hogar, independientemente del trabajo que realice.
A manera de ilustración, podemos mencionar que en estos momentos la máquina más rápida del mundo es una nombrada “Roadrunner” (Correcaminos), aunque también sería apropiado conocer a la bautizada como “Blue Gene” (Genio Azul), que ocupa el cuarto puesto en estos momentos.

Hablar de las más rápidas

Sobre estas portentosas máquinas la enciclopedia Wikipedía informa datos interesantes; por ejemplo, la anterior a Blue Gene tenía por nombre “Deep Blue” (Profundidad Azul) y contaba con 32 procesadores o CPUs, pero lo verdaderamente asombroso era que podía efectuar 200 millones de movimientos de ajedrez por segundo.
Sin embargo, después de 10 años de ese artefacto, las supermáquinas pueden emplear 131 mil procesadores, capaces de realizar 280 mil millones de operaciones por segundo.
Y como mejor ejemplo posible, los expertos señalan que esta cantidad de operaciones equivalen a lo que un hombre puede hacer durante 177 mil años con una calculadora común y corriente. Pues, esa cantidad de operaciones humanas la Blue Gene logra hacerlo en solo un segundo.
Cabria preguntarse además, para qué sirven máquinas tan potentes y la respuesta es, desde el lado positivo: la evaluación de problemas de la ciencia de la vida, hidrodinámica, química cuántica, astronomía o exploración espacial.
Sin embargo, desgraciadamente, algunos de estos monstruos de la cibernética se emplean en la carrera armamentista y ello nos hace preocuparnos, pues ¿tanto ingenio para crear muerte?
Sigamos con Blue Gene para comprender mejor estos artefactos. Esta máquina, ya en cuarto lugar de la lista Súper, fue desarrollada por IBM y paso en 2005 al puesto líder en rapidez, y está instalada en el laboratorio estadounidense Lawrence Livermore.
En su momento, y dedicada al almacenamiento y transmisión de datos entre diversos sistemas informáticos, desplazó a una japonesa que estaba en primer lugar desde 2002, bautizada como “Earth Simulator” (Simulador terrestre).
Sin embargo, en esta “competencia” científicos estadounidenses develaron el 9 de junio de 2008 a la nombrada Roadrunner como capaz de realizar un billón de cálculos por segundo, sin embargo su propósito central será trabajar con armas nucleares.
Otra idea aportada por expertos de IBM desde el punto de vista comparativo está que si cada uno de los seis mil millones de habitantes del planeta Tierra usara una computadora personal y trabajaran durante 24 horas al día, tardarían 46 años en completar lo que Roadrunner hace en un solo día.
Esta máquina es dos veces más rápida que el sistema Blue Gene de IBM y tres veces más rápida que cualquier otra de la lista.
Y el elogio del Correcaminos parte de Thomas D'Agostino, presidente de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que supervisa la investigación de armas atómicas y mantiene el arsenal nuclear de Estados Unidos, quien señala: "La computadora es un demonio de la velocidad”.
La esperanza está en que los propios operarios de ese Demonio, refieren la capacidad de la supercomputadora para aplicarse en tareas civiles, como ingeniería, medicina y ciencia.



Ingenieros de IBM y del laboratorio de Los Álamos trabajaron seis años en la tecnología de la computadora, y lo curioso es que algunos elementos de Roadrunner tienen como antecedentes juegos de video populares, de acuerdo con David Turek, vicepresidente del programa de supercomputadoras de esa firma informática.
Por ejemplo, tomaron una versión superior de Sony PlayStation 3, examinaron el diseño básico del chip del aparato de entretenimiento y mejoraron su capacidad.
Y para que tengan una idea, porque son verdaderos monstruos, el sistema de interconexión de Roadrunner ocupa 557 metros cuadrados (seis mil pies cuadrados) de espacio. Cuenta con 91,7 kilómetros (57 millas) de fibra óptica y pesa 226 mil 800 kilos (medio millón de libras).
La supercomputadora está en el laboratorio de investigaciones de IBM en Poughkeepsie, Nueva York y será trasladada en julio del 2008 al Laboratorio Nacional Los Álamos, en Nuevo México.

Algunos problemas resueltos


Esta supercomputadora de IBM resolvió las ecuaciones del test de Linpack a una velocidad de 36,01 teraflops (36,01 billones de operaciones en punto flotante por segundo). Realmente solo los científicos pueden conocer de qué se trata este asunto.
Como otros datos, el El Blue Gene/L, una nueva versión, ocupará 320 metros cuadrados, esto es 100 veces menos que la nipona y consumirá tan solo 216 kilovatios, frente a los seis mil que gasta su rival Correcaminos.
Por tanto, Blue Gene/L aspira a destronar al primer lugar y volver al puesto ganador. Se trata del primer súper computador de la serie Blue Gene, con desarrollo mediante la colaboración entre Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), y tiene un pico teórico de rendimiento de 360 teraflops, y en el Linpack benchmark da más de 280 teraflops estables.
Pero si estos datos no les dicen nada, como debe ocurrir al lector común, pensemos en las comparaciones mencionadas al inicio de este trabajo y quedemos completamente conformes.

Otros genios andan sueltos


Por si fuera poco, y lejos de las computadoras más rápidas del mundo, otros científicos buscan que el ordenador personal logre resultados más a la mano del común de los mortales.
Ese es el caso de leer la mente humana y comprender a su propietario, ya sea por una ceja levantada, una mirada interrogativa o una inclinación de cabeza, expresiones faciales que en cualquier momento pueden hacer de nuestro ordenador, más que una herramienta un amigo.
Por tanto, algunos investigadores buscan un aparato “emocionalmente consciente” como es el interés de un grupo de estudiosos británicos y estadounidenses enfrascados en lograr que la máquina interprete la combinación de movimientos faciales de un ser humano.
"El sistema desarrollado permite identificar una gama amplia de estados mentales sólo señalando a alguien con una cámara de vídeo", dijo el profesor Peter Robinson, de la Universidad de Cambridge, Inglaterra.
Este estudioso y su equipo de trabajo pretenden que las aplicaciones de los ordenadores capaces de leer la mente podrían abarcar desde la mejoría de las habilidades de conducción de la gente hasta ayudar a las empresas a diseñar anuncios publicitarios en función de los gustos.
Hasta el momento, dicha tecnología está ya programada para reconocer diferentes expresiones faciales generadas por actores, por lo demás en cualquier momento las vemos en los mercados.
Mientras todo esto ocurre en los laboratorios, seguimos asombrados con el alcance actual de los ordenadores personales y los servicios que prestan tanto al desarrollo de la humanidad, como al entretenimiento, aunque la mayoría deplora su ayuda a la guerra.

Lista actual de las computadoras más rápidas del mundo (www.top500.org):
1.- Roadrunner - BladeCenter QS22/LS21 Cluster, PowerXCell 8i 3.2 Ghz/ Opteron DC 1.8 GHz , Voltaire Infiniband
2.- Jaguar - Cray XT5 QC 2.3 GHz
3.- Pleiades - SGI Altix ICE 8200EX, Xeon QC 3.0/2.8 GHz
4.- BlueGene/L - eServer Blue Gene Solution
5.- Blue Gene/P Solution
6.- Ranger - SunBlade x6420, Opteron QC 2.3 Ghz, Infiniband
7.- Franklin - Cray XT4 QuadCore 2.3 GHz
8.- Jaguar - Cray XT4 QuadCore 2.1 GHz
9.- Red Storm - Sandia/ Cray Red Storm, XT3/4, 2.4/2.2 GHz dual/quad core
10.- Dawning 5000A - Dawning 5000A, QC Opteron 1.9 Ghz, Infiniband, Windows HPC 2008
rfc/

viernes, 14 de noviembre de 2008

Ultima Hora. Llega Cuba a dos millones de turistas extranjeros

La Habana, 14 nov. 2008.Cuba llega hoy a los dos millones de visitantes extranjeros por quinto año consecutivo tal y como lo refiere un comunicado oficial del Ministerio de Turismo de este país.
La nota agrega que luego de conseguir esta cota el 26 de diciembre de 2004 por primera vez se mantuvo esa cifra hasta el presente, cuando dicha cantidad se logra en la fecha más temprana.
Por este motivo, manifiestan las autoridades la confianza de sobrepasar al cierre de este año los dos millones 340 mil visitantes.
Estos resultados –insiste el texto- avalan el posicionamiento de Cuba como un destino de preferencia en el Caribe y reafirma el reconocimiento por parte de quienes lo visitan de sus bondades y encantos.
Refiere que los atractivos principales cubanos se apoyan en la cultura, historia, salud, naturaleza, seguridad, hospitalidad y calidad, y en su gente.
El documento significa que en esta oportunidad adquiere mayor relevancia, debido a la isla sufrir las consecuencias de tres huracanes de gran intensidad, lo que puso a prueba la capacidad organizativa y de respuesta de este tipo de industria en el país.
Acotaron que “el turismo cubano muestra hoy un crecimiento de forma acumulada comparado con igual etapa del año anterior, del 10,7 por ciento”.
Por demás, el festejo se suma al próximo comienzo de la temporada de invierno o alta para el período 2008-2009 (diciembre-abril) y garantizan la disposición de más habitaciones, mayor comodidad, garantía de abastecimientos y habitual trato amable.
El Destino Cuba mantiene el reto de continuar elevados niveles de calidad, priorizar la diversificación del producto turístico, continuar trabajando sobre la integración cultura-turismo y mostrar al mundo sus potencialidades, recalca el comunicado.
En ese reporte refieren el desarrollo de ofertas relacionadas con naturaleza, ciudades marcadas por sus valores patrimoniales, culturales, históricos y un pueblo siempre hospitalario.
Concluye el informe con una felicitación de las autoridades de este sector en la Isla a quienes colaboraron en este logro, como socios en las operaciones turísticas: Turoperadores, Agencias de Viajes, Líneas Aéreas y Cadenas Hoteleras Asociadas y prensa, tanto cubanos como extranjeros.
rfc/

Tecnología: Televisión Digital Terrestre (TDT): ¿mirar desde el futuro?



Por Roberto F. Campos

. Cada día aparecen nuevos avances tecnológicos que se desarrollan de la noche al día, como es el caso de la Televisión Digital Terrestre (TDT), lista para sustituir totalmente a la Televisión Analógica.

Un nuevo avance tecnológico está a las puertas, la Televisión Digital Terrestre (TDT) prevista para sustituir totalmente a la Televisión Analógica desde el 2010, sobre todo en la mayoría de los países ricos.
Sin embargo, se trata de una innovación que lleva más de 10 años de estudios y cabildeos comerciales, para definitivamente implantarla y mejorar las posibilidades del ser humano de ponerse en contacto con su derredor mediante imágenes cada vez más nítidas y perfectas.

Un avance ya puesto en práctica

La nueva tecnología televisiva sorprende, sobre todo si tenemos en cuenta que la televisión analógica tuvo sus preámbulos en los años 30 del pasado siglo primero con la televisión mecánica y luego con la electrónica, dando verdaderos saltos hasta implantarse el color en la TV en los años 50.
Y desde ese entonces hasta la fecha, todos fueron cambios, ahora con la posibilidad de un medio mucho más avanzado y con mejores posibilidades no solo en cuanto a la visión del espectáculo que se presenta, sino en referencia a mayor cantidad de canales, subtítulos a gusto y otros avances.
Por ejemplo, el 3 de abril de 2010 España planea pasar totalmente a la TDT y a partir de ese instante será la única televisión que los españoles puedan apreciar, cuando en ese país europeo ya supera el 37 por ciento de las penetración en el mercado.
Para Estados Unidos, el cambio definitivo está a las puertas, en 2009, y ya la mayoría de las naciones del mundo se acogen a la transformación, aunque por supuesto, esta variación está más en boga con el mercado del primer mundo, abocado incluso a los sistema de publicidad.
No obstante, se trata de un avance trascendental necesario a conocer en sus interioridades debido a que la televisión constituye uno de los principales medios de comunicación moderno.


El tránsito a este tipo de TV tiene sus características y contratiempos, aunque posee igualmente grandes ventajas para el sector educativo, por la posibilidad de incluir varias traducciones, líneas de texto para sordos, y otros adelantos.
En Brasil, ya comenzaron a reemplazar la TV analógica por la TDT, y optaron por una versión modificada (SBTVD) del estándar japonés ISDB. En Colombia, el sistema de televisión digital elegido es el europeo (DVB-T), y su cambio total está programado para 2019.
Uruguay adoptará el estándar europeo DVB-T / DVB-H, y Argentina eligió el estándar ATSC, mientras México aceptó también el ATSC. Chile y Perú al igual proyectan su transición.
En Venezuela, el 15 de junio de 2008 realizaron pruebas en la capital, Caracas, de Televisión Digital Terrestre, a fin de evaluar el desempeño de los estándares ISDB-T (japonés), DVB-T (europeo) y DMBT (chino).
Y Cuba anunció, de acuerdo con un reporte del Ministerio de Informática y Telecomunicaciones (MIC), la evaluación de la norma a seguir y la posibilidad de decidirse por el formato Europeo DVB o el DSM empleado en China.
Por tanto, se trata de toda una novedad, cuando cada país decidirá su paso conocido como “apagón analógico”, momento del cierre de las transmisiones de ese tipo y sustitución por las modernas TDT.
Con la TDT el sonido y las imágenes cobran vuelo y los radiodifusores se digitalizan y convierten en bits de información que se transmiten mediante el aire.
Esta señal se capta en las antenas de las viviendas para finalmente convertirse en sonido e imágenes nuevamente mediante los sintonizadores de TDT, necesarios para obtener esa señal.
Por tanto, el cambio de señal analógica a digital constituye un proceso internacional, con cuyo desarrollo están comprometidos los países más avanzados del mundo, cuando la Unión Europea en su conjunto cambiará a ese tipo de transmisiones a partir del 2012.
Luego de esas decisiones gubernamentales, se estima que antes de las fechas señaladas cada autoridad está en disposición de establecer sus condiciones tecnológicas para aplicarla.
Algunos países europeos también tienen su marca para el 2010 como es el caso de España, Austria, Croacia, Eslovenia, Estonia y Malta, cuando ya la tienen implantada Andorra, Suiza, Luxemburgo, Holanda, Finlandia y Suecia.

Ventajas y más ventajas

Televisión Digital Terrestre o TDT es la aplicación de las tecnologías del medio digital a la transmisión de contenidos a través de una antena convencional (aérea), tal y como lo describen informes en Wikipedia y reportes del Centro de Información de la Prensa de Cuba (CIP).
Aplicando esta tecnología se consiguen mayor número de canales, mejor calidad de imagen o de alta definición (HD o High Definition en inglés) y mejor calidad de sonido (empleando sistemas como AC3).
Este tipo de avance se usa en Norteamérica como ATSC, ISDB-T en Japón, y DVB-T en Europa, Australia, África y algunos países de Suramérica; el resto del orbe aun carece de una decisión, cuando ISDB-T es muy parecido a DVB-T.
Como estándar aparece DVB-T, parte de una familia de la industria europea para la transmisión de emisiones de televisión digital.
Ello aparece mediante diversas tecnologías: emisiones a través de red de distribución terrestre de señal usada en la televisión analógica tradicional (DVB-T).
Además están las emisiones desde satélites geoestacionarios (DVB-S), por redes de cable (DVB-C) e incluso para emisiones destinadas a dispositivos móviles con reducida capacidad de proceso y alimentados por baterías (DVB-H).
Otra variante es la modalidad de TV por ADSL que también posee un nuevo estándar como es el DVB-IPTV y también la nueva modalidad de audio, el DAB (Digital Audio Broadcasting), utilizado para las nuevas emisoras de radio en formato digital.
Como es de suponer todo esto implica transformaciones a nivel de países, pues a los particulares solo les debe importar obtener un sintonizador de tv para colocarlo, uno a cada aparato de televisión y que puede costar alrededor de los 30 euros.

Las TDT permiten mayor cantidad de emisoras en el mismo espacio radioeléctrico, pues se pueden transmitir entre tres y cinco programas por cada canal UHF, llamado MUX.
Además, gracias al diseño de la red de distribución de señal es posible usar todos los canales de la banda, sin necesidad de dejar canales de reserva con la finalidad de reducir interferencias.
Al ser digital la información se pueden flexibilizar los contenidos y mezclar una cantidad arbitraria de canales de video, audio y datos en una sola señal conocida como multiplexación.
Y referido a la calidad de imagen y sonido existen dos importantes categorías: la SD o SDTV y la HDTV o Televisión de Alta Definición.
En el primer caso se trata de la televisión normal o análoga transmitida en formato de calidad digital (calidad de 480 líneas) y la segunda, de alta definición que llega a las 1080 líneas, con formatos intermedios.

De manera habitual, la televisión analógica está afectada por dispersión de energía, zonas de sombras y reflexiones que causan ecos y por lo tanto a veces presenta problemas como ruido en la imagen, o dobles, colores deficientes y dificultades del sonido, que desaparecen totalmente con la digital.
Esta última es una señal codificada y se recibe la imagen integra, además de que una señal optima necesita menos potencia que la analógica. Por lo tanto, estamos hablando de transmisiones con calidad similar al DVD, tanto en imagen como sonido.
rfc/
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