SITIOS DE INTERÉS Loma de San Juan, turismo e historia en Cuba Por Roberto F. Campos, FOTOS: EL AUTOR

 

SITIOS DE INTERÉS

Loma de San Juan, turismo e historia en Cuba

Por Roberto F. Campos, FOTOS: EL AUTOR

 

SANTIAGO DE CUBA.- Un promontorio de la oriental ciudad de Santiago de Cuba constituye hoy centro atractivo para el turismo y el conocimiento sobre la historia de este país, la Loma de San Juan.

   Su entorno, las piezas que allí se atesoran al aire libre y lo que significa dicho escenario justifican una reseña que traiga a colación lo que en ese lugar ocurrió y el motivo por el cual muchos viajeros, sobre todo estadounidenses y españoles, reclaman llegar en algún momento a visitarlo.

   El Sitio Histórico Urbano Loma de San Juan, declarado Monumento Nacional en esta ciudad, fue escenario de una de las principales batallas terrestres de la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana en 1898.

    Los historiadores reseñan que durante la operación para la toma de Santiago de Cuba, el primero de julio de ese año, tropas de los Estados Unidos atacaron el estratégico lugar donde existía un fuerte español en lo alto de la colina que domina el valle del río San Juan.

    Este último fue defendido ante la ofensiva norteamericana, muy superior en fuerzas y medios, hasta su rendición, tal como lo señala la especialista en museología Angelina Ramos Blanco, quien estudió el conflicto.

    El hoy conocido como Parque de San Juan, fue erigido durante la República e inaugurado el primero de julio de 1928, cumpliendo un reclamo de los veteranos.

    Lo integran esculturas realizadas en mármol y bronce dedicadas al Soldado mambí victorioso (combatiente cubano contra el colonialismo español), al Soldado norteamericano, al Soldado español, en un recorrido ambientado con cañones y piezas de artillería, cada uno con su descripción.

    En el irregular terreno también se encuentran la recreación de un fortín español, el busto del coronel José González Valdés, impulsor de la construcción del parque histórico conmemorativo, y otros monumentos que rinden tributo a los ejércitos participantes, relatan reportes de prensa actuales, incluidos los de la Agencia Cubana de Noticias (ACN).

   Tales reportes hacen referencia tanto a libros, manuales de la época, como a declaraciones de historiadores y expertos que de manera permanente entresacan información del pasado, mientras los guías se la comentan a los turistas que pasan por allí.

  A la entrada, en el lateral derecho, se halla además el monumento Árbol de la Paz, lugar en el cual se firmó la capitulación de Santiago de Cuba el 16 de julio de 1898, bajo una enorme ceiba, suceso que puso fin a esa guerra.

   El Sitio Histórico Urbano Loma de San Juan está ubicado al este de la ciudad, en la Carretera de Siboney, muy próximo al Parque de los Sueños de la cabecera provincial.

 

LA BATALLA Y OTROS  DETALLES

   En las lomas de San Juan, 521 soldados españoles recibieron la orden de resistir la ofensiva estadounidense el 1 de julio de 1898.

   Por alguna razón, el general español Arsenio Linares no logró reforzar esta posición, escogiendo mantener aproximadamente 10 mil reservas españolas en la ciudad de Santiago.

  El afianzamiento en la cima de la colina, aunque típicamente bien construido, fue pobremente posicionado, lo que haría difíciles incluso los disparos de fusil a quemarropa a los avances de los estadounidenses. Pese a ello, apenas 300 militares españoles lograron repeler durante un día entero a una fuerza estadounidense de unos 20 mil hombres.

 

   El general William Rufus Shafter comandó una fuerza de 15 mil a 20 mil hombres organizados en tres divisiones en el ataque de la ciudad, por su parte,  Jacob F. Kent mandaba la primera División, Henry W. Lawton la segunda y Joseph Wheeler la División de Caballería, pero padecía fiebre y tuvo que pasar el mando al general Samuel S. Sumner.

   Theodore Roosevelt, que estaba segundo a cargo del Departamento de la Marina de los Estados Unidos, se alistó a la cabeza de un regimiento de caballería, los Rough Riders (los jinetes duros), parte de la División de Caballería comandada por Joseph Wheeler.

   En el deseo de tomar cuanto antes Santiago de Cuba, el ejército estadounidense recibió orden de atacar la línea defensiva española para romperla y ocupar la ciudad. Los objetivos eran las posiciones fortificadas de El Caney y San Juan.

   Los estadounidenses creían que eran parte de la línea principal de defensa de la ciudad y su toma obligaría a los españoles a la rendición inmediata. El 1 de julio de 1898, la división del general Lawton recibió orden de marchar contra El Caney.

   El grueso del ejército invasor se dirigió contra las posiciones que defendían San Juan. Entre ellas destacaba la posición colocada en la loma del sistema defensivo, desde la que se podía hacer fuego sin gran riesgo para sus defensores.

   A pesar de la conquista de la Loma de San Juan y de El Caney, los estadounidenses se vieron desolados. Creían que tales posiciones eran claves del sistema defensivo español cuando, en realidad, eran posiciones avanzadas aunque de indudable valor estratégico.

   España perdió lo que quedaba de su antes vasto imperio colonial en América y Estados Unidos emergió como una importante potencia imperialista en el contexto global. Para los cubanos fue la frustración del ideal independentista, recuerdan los guías.

   El combate de la Loma de San Juan fue una de las principales batallas terrestres de la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana en 1898, que puso fin al dominio español sobre la isla.

   El comandante del ejército estadounidense destinado a Cuba, William Shafter, desembarcó con 16 mil soldados y oficiales el 20 de junio de 1898 por la zona oriental de Siboney, y se reunió con el mando de tropas mambisas para tomar las pequeñas poblaciones que rodeaban a Santiago de Cuba.

   Como resultado de esta estrategia, se desarrolló el combate entre las fuerzas beligerantes, donde cayeron cientos de oficiales y soldados de los ejércitos contendientes.

  El 17 de julio de 1898 fue acordada la capitulación de Santiago de Cuba bajo una hermosa ceiba, que pasó a la historia con el nombre de Árbol de la Paz, rodeado de cañones y tarjas para significar su papel en el fin de la guerra, precisamente en la Loma que nos ocupa.

   Para la actualidad es un lugar muy visitado y fotografiado por quienes recorren Santiago de Cuba y quieren conocer detalles de esa provincia y ciudad, que en su momento incluso fuera la capital de la republica (fundada el 28 de junio de 1514).

NOTA: Fuentes históricas: E. Torres Cueva y O. Loyola Vega: Historia de Cuba. 1492-1898. Formación y Liberación de la Nación. Ed. Pueblo y Educación. Tercera Ed. 2006. 404 pp.

Corner, Philip S. (1976): La Guerra hispano-cubano-norteamericana.[3] La Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 1976.

/rfc